2018年5月5日，执行过众多太阳系内科学探索发射任务的宇宙神V型火箭再度立功，一枚V401型号火箭从范德堡空军基地成功起飞，助力洞察号火星探测器飞向火星。
由于地球和火星相对太阳位置不同，二者的轨道周期/一年长短完全不同：地球365天，火星687天。它们因此存在一个780天的会合周期：每到这一刻，火星和地球的相对位置最小，可以允许在人类航天现有技术下实现一次火星探测，这就是火星探测时间窗口2年2个月的来历。
在2018年这次时间窗口，这也是人类唯一一次任务。在未来的时间内，洞察号将经过近7个月、超过4.8亿千米的旅程，最终在遥远的火星实现降落。
自从1960年前苏联发射火星1号渴望探测火星这个行星邻居起，人类迄今已经进行了55次火星探测，但其中包括苏联第一个火星探测器火星1号、美国第一个火星探测器水手3号、俄罗斯第一个火星探测火星96、日本第一个火星探测器希望号、欧洲第一个火星着陆器小猎犬2号、中国第一个火星探测器萤火1号在内的众多探测器都失败了。
68年内，人类的成功率仅有53%。
水手四号是人类第一个成功的火星探测器：1965年7月14日飞掠火星，但随后很快滑入深空
这些探测器主要包括四类：
- 星际飞掠：早期的各类火星探测器，验证深空探测制导与控制技术，例如水手四号；
- 环绕火星：在轨道上对火星的大气、磁场、重力场、地表进行简单研究，为着陆器做信号中继，例如火星奥德赛号；
- 着陆火星：抵达火星表面某定点，研究火星浅层土壤结构，例如海盗号；
- 巡视火星：火星车，可以探测大范围的火星地表情况，例如好奇号。
几十年来，成功抵达火星的探测器对火星表面和大气有了很深层次的研究，它们的结论告诉我们：火星是个极其荒芜的地方，几乎没有空气（仅有地球1%大气压），温度很低（在零下100多度到零上30度之间徘徊），没有液态水。
但生活经验告诉我们：为了解一个人，需要了解他的外界和内在。
同样的道理，为了解一颗行星，我们既需要知道它的外在表现，又需要知道它的内在规律。
俄罗斯曾在火星96项目、美国曾在极地登陆者项目挑战研究火星内部，它们的逻辑类似：通过带有传感器的撞击器撞入火星深层土壤，将内部的信息传递给地表探测器。然而很不幸，火星96没离开地球就失败。极地登陆者更悲惨，在距离火星南极附近仅40米的高度着陆时坠毁。
可以说，人类目前对于火星土壤深层几乎一无所知，但对它们的研究却是必须的。
由于火星的体积（15%地球）和质量过小（11%地球），星球体积越小它的表面积（火星表面积相当于28%地球）相比质量和体积就越大，就更容易散热。而磁场的产生，跟行星的高温液态内核是分不开的，例如地球内核是庞大的高温铁镍金属流，它们形成了强大的磁场，抵御太阳和宇宙射线的损害，才使得地球大气得以保存，当然最重要的是保护了所有的生命。
地球的液态内核和因此产生的磁场庇护了地球所有生命 （来自：ESA）
而火星过早散去了内部的能量，失去了磁场，也没有足够的引力，导致无力保护大气层、被太阳风一点一点剥离，仅有的水也随着表面接近真空状态而丢失，也失去了孕育生命的可能性。
地球无论如何都会在未来丢失掉能量，走上火星的现在。因此，研究火星的内部地质情况，无论是分析火星当下情况的演化历史进程，还是更好研究地球的未来，都有很大意义。
等于说火星是个完美的试验田，太阳系乃至宇宙内独此一家。
这个洞察号（Insight）就是美国新一代火星探测器，为了补充之前火星探测任务没有做过的事情：探测火星的内部地质情况。它主要携带了最先进的行星地震仪（火震仪）和热流侦测器，将会为我们带来前所未有的新发现，深入火星内部，意义不言自明。
洞察号组装车间情况
在它的任务周期中，只需要安稳落在火星表面（选定地质情况良好的埃律西昂平原），毕竟是长期探测地震，只需要定在那里即可。洞察号的成本并不高，原计划研发费用在四亿美元左右，之所以这么便宜有一个很重要的前提，它基于2007年凤凰号火星探测器的平台发展而来，大大减少了研发费用和相关成本。但由于后续的所有新仪器和发射费用，最后还是高达8.3亿美元，让人不禁对火星探测的费用再次咂舌。
凤凰号的组装情况，可以看到俩几乎一模一样
洞察号将会"深入地底"，研究那里深藏的秘密
此外，洞察号还将携带一个小型双星编队飞掠火星，它们仅能执行飞掠任务无法进入火星轨道，不过它们将验证最新的深空探测实时通信和新频段通信技术。
洞察号抵达火星后，人类在火星的在编（依然处在工作状态）使者团队又将扩编。现在已有8位：美国奥德赛号轨道器（2001年）、欧洲火星快车号轨道器（2003年）、美国机遇号火星车（2003年）、美国轨道侦察器（2005年）、美国好奇号火星车（2011年）、美国MAVEN轨道器（2013年）、印度曼加里安轨道器（2013年）、欧洲ExoMars轨道器（2016年）。
另一方面，NASA的科普宣传水平依然发挥稳定，NASA宣布在洞察号任务的芯片储存区间里留出一块给所有愿意"前往"火星的人：你可以注册下自己的名字。NASA已经收集了超过200万个名字刻进洞察号的储存器里，跟着洞察号一起飞向火星，并将永远留在那里。
下面是笔者的火星"船票"。
起飞地：地球，美国，加利福尼亚州，范德堡空军基地
起飞时间：2018年5月5日
目的地：火星，埃律西昂平原（最快乐的平原）
行程/积累里程：484773006千米
洞察号出发，人类距离成为一个能跨越行星生存的物种，再近一步。
还有更多火星相关内容在本人自己录制的喜马拉雅音频，可以听一听：
科学发声会（一）：下一站火星_有声小说在线收听-喜马拉雅FM这是本专栏《下一站火星》写作计划的第十二篇，往期内容：
太空精酿：我们为什么要走出地球？《下一站火星》发刊太空精酿：火星：东方荧惑 《下一站火星》#2太空精酿：火星：西方战神《下一站火星》#3太空精酿：宇宙中会有外星生物么？一定的！《下一站火星》#4太空精酿：好奇号火星车：带1分买路钱的JPL史上最大广告《下一站火星》#5太空精酿：为什么金星完全不值得星际移民开发？《下一站火星》#6太空精酿：为什么水星更不值得人类星际移民开发？【下一站火星】#7太空精酿：为什么人类在过去的 46 年没有再登月？《下一站火星》#8太空精酿：火星的大气为什么没救了？《下一站火星》#9太空精酿：终有一天，火星会拥有壮观的火星环《下一站火星》#10太空精酿：二战如何孕育了人类航天？《下一站火星》#11欢迎持续关注本专栏！
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：太空精酿
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